Konusu: Kuzey Carolina'daki Black Mountain kasabası, yerel polisin-eğer pek şanslı değillerse- yılda ancak bir cinayetle karşılaştığı ve halkın kapılarını kilitlemediği sakin bir yerdi. Seri cinayetler işleyen bir katilin uğrayacağı bir yer değildi ama on bir yaşındaki Emily Steiner, kaçırılmış, ve cesedi tecavüz edilmiş ve çelimsiz vücudundan bazı deri parçaları kesilip çıkarılmış olarak bulunmuştu. Cinayet, Virginia'da, seri katil Temple Gault tarafından öldürülen küçük Eddie Heath'in olayına benziyordu ve o olayda, Scarpetta ve Marino'nun bulmayı başardıkları acımasız seri katil Temple Gault, ellerinden kıl payı sıyrılıp kaçmıştı. Artık FBİ'da adli tıp danışmanı olarak çalıştığı için Benton Wesley ve Marino ile birlikte Black Mountain'a çağrılan Dr.Scarpetta, aynı katille karşılaşmayı beklemektedir. Ancak oraya gittiklerinde, aynı vakada çalışan yerel polis şefi, ölü olarak bulunur ve üstelik buzdolabında Emily'nin kesilmiş deri parçaları vardır. Bu durumda başlıca katil zanlısı ölmüş olmasına rağmen Scarpetta araştırmalarını sürdürür ve katilin küçük kıza ilk başta düşünüldüğünden daha yakın olduğuna dair kuşkuları artar. Bu arada, Dr.Scarpetta'nın FBİ'da staj gören yeğeni Lucy'nin başına gelenlerle, görevi daha da güçleşir. Dr. Scarpetta'nın olağanüstü araştırmacı yetenekleri zorlansa da Wesley ve Marino ile beraber sonunda katili bulmayı başarır.
