Bir kürek mahkumunun on dokuz yılını harcadığı eski günlerine geri dönmemek için sürekli kaçışını ve kaçarken de çektiği sefalet, yaşadığı acılar ile 1800’li yıllarda Fransız halkının içinde bulunduğu yoksulluk ve yaşadığı ızdırapları anlatıyor.