Parola:mandarin

Kingsmarkham Cinayet Masasından Şef Komiser Wexford, Scotland Yard'ın 1980 yazında düzenlediği heyete katılarak ama polis ekibinden bağımsız olarak, tek başına, Çin Halk Cumhuriyetinde, bir gezi yapmaktadır. Hükümetin atadığı rehberin gözetiminde, onun belirlediği programa uygun olarak müzeleri gezerken Tai Markizi adıyla anılan bir kadın mumyası görür ve hemen ardından Mao'nun doğduğu şehirde, sokakta, bu mumyaya benzeyen ve ayakları bebeklikten başlayarak cendereyle sarılmış ve küçük kalması için deforme edilmiş olduğu için zorlukla yürüyen, çok yaşlı bir Çinli kadın görür..Çinde, çok eskilerden beri, kız çocuklar üzerinde, "güzellik" ve "evliliğe uygunluk" amacıyla uygulanan ve ancak yakın zamanda yasaklanan bu zulüm geleneğinin son temsilcilerinden olan bu ufak tefek zavallı yaşlı kadın, bakışları ve tavırlarıyla, sanki bir şeyler anlatmak istercesine yaklaşıp aniden kaybolmasıyla Wexford'ı çok etkilemiştir. Bundan sonraki gezi programında zorunlu olarak bir İngiliz tur grubuyla birlikte yolculuk eder. Ancak geceleri uykusuzluk çeker ve rahatsız koşullarda, yaşlı İngilizlerle birlikte yaptığı tren ve nehir gemisi gezilerinde, geceleri kabuslarında, gündüzleri hayallerinde sık sık bu yaşlı, ayakları sarılı, mumya-kadını görür..Bu garip hayaller yüzünden olacak, İngiliz grubundaki insanları, her zamankinin aksine, yakından inceleyip değerlendiremez. Sonuçta gezi bitip Kingsmarkham'a döndükten sonraki Ekim ayında, bölgesinde bir cinayet işenir. Öldürülen Mrs. Knighton, kocasıyla beraber o kabuslu Çin gezisindeydi ve cinayetin nedeni, kocası Mr. Knighton'un oteldeki roofbarda görüp şoka girdiği ve Wexford'un da şahit olduğu bir sahne ile bağlantılı olmalıydı. Böylece Wexford ve yardımcısı Burden, cinayeti soruşturmaya başlarlar. Bundan sonrası sırlar, yalanlar, cinayet ve tecavüz gibi suçlarla örülü geçmişin araştırmasına dönüşür ve olağanüstü bir bulmacayı ilmek ilmek çözmeye girişirler..